Questo genere musicale è stato la rampa di lancio per il vero stile emo che si completerà leggermente dopo. Nasce a Washington DC nel 1985, espandendosi poi in California nel 1989. Da quel periodo si cominciano a formare gruppi provenienti anche dalla Florida dal Midwest e dal Nord-Est degli USA.
Inizialmente le bands che suonavano emocore erano costituite da membri che prima suonavano in gruppi hardcore punk, ed un esempio sono gli Embrace o i Rites of Spring. Questi ultimi vollero discostarsi dello stile eccessivamente pesante che l'hardcore stava manifestando in quel periodo. Il suono si distacca dall'hardcore per le sue melodie più armoniose, vocals meno urlati e più emotivi, ma mai lenti. La caratteristica principale di questo genere, inoltre, sono le chitarre prevalentemente distorte e molte volte suonate in due all'unisono, con riff di chitarra che si ripetono in continuazione. Molti pensano che emocore (emotional hardcore) sia sinonimo di hardcore emo, e che quindi i due stili si equivalgano, ma vi posso assicurare che tra i due c'è differenza. L'emocore è un hardcore che assume delle sonorità più melodiche e meno aggressive. Lo stile hardcore punk viene alleggerito con melodie più "ascoltabili" e vocals meno urlati, cosa che l'hardcore emo successivamente non farà affatto.

Dopo una prima fase, gruppi come i Jawbraker, Elliot o Samiam cambiano leggermente questo genere con una struttura più pop, voci meno urlate ma più melodiche, e nel complesso una musica più fluida. Malgrado ciò il loro stile predominante rimane comunque l'emocore.

Ultimamante sono considerati emocore moltissimi gruppi che conservano parte dello stile emocore originale ma mischiato a vari altri generi, principalmente indie rock, pop e punk. Scordatevi di ascoltare melodie simili a quelle dei gruppi emocore originali.